手杖与敬老

在我国古代，尊敬老人是一种社会礼俗，而手杖则是老年人使用的辅行工具，因此手杖与敬老之间，不仅有着十分密切的关系，而且产生了许多不成文的规矩。

古代六十岁方可称老，所以手杖也是六十岁以上的老人才能使用。《礼记•王制》里说：“五十杖于家，六十杖于乡，七十杖于国，八十杖于朝。”五十岁还不能称老，所以只能在家里使用手杖，得不到社会的承认。只有六十岁以上的老人，才有资格在社会上使用手杖，而且年纪越大，使用手杖的资格越深，范围越广，可见对手杖的使用资格和范围加以限制，正是敬老的充分表现。

能够使用手杖的老人，被尊称为“丈人”。“丈人”是上古时代对老人的一种敬称，意思是应当受到尊敬的长辈。《易•师卦》里说：“贞，丈人吉。”王弼注：“丈人，庄严之称。”孔颍达疏：“谓庄严尊重之人。”《淮南子•修务训》高诱注：“丈人，长老之称。”而“丈人”源于手杖，“丈”、“杖”二字通用，因此“丈人”就是“杖人”。崔瑷作《杖铭》说：“年老力竭，非杖不强。”《淮南子•道应训》高诱注也说：“老而杖于人，故称丈人。”可见手杖的使用，才产生了“丈人”这个敬称。

由于使用手杖是老人的一种标志，所以赏赐手杖也成了敬老的一种方式。《礼记•曲礼上》说：“大夫七十而致仕，若不得谢，则必赐之几杖。”这是说做官的人七十岁要退休了，但君主想留用他，就必须赐给他手杖，这样才表示敬重和诚意。民间也把敬老和手杖联系在一起，《论语•乡党》里说：“乡人饮酒，杖者出，斯出矣。”“杖者”就是老人，老人和其他人一起喝酒，散席时要让老人先出门，其他人才可出门，否则就是不尊重老人。

手杖和敬老的这种密切关系，反映了我国敬老的优良传统，表现了自古以来尊老敬老的社会风气。