初创的定义：盈利意味着毕业？

“一家初创企业，是那种在解决方案既不显眼也无法**能获得成功的情况下，仍致力于探索某个实际问题解决之道的公司。”华比帕克(Warby Parker)联合创始人兼联席CEO尼尔·布鲁曼萨尔(Neil Blumenthal)如此说道。

那些抿一小口初创品牌酷爱牌(Kool-Aid)饮料的人则把它定义为：对既有理念进行创新以解决关键难点的一种文化和心态。

家政初创公司Homejoy的联合创始人兼CEO阿朵拉·张(Adora Cheung)认为，“初创是一种精神状态。”Homejoy 被评为2013年度美国**的初创企业之一。“即使人们加入到你的公司，但他们依然会做出明确的决定——放弃稳定性以换取极速增长的前景以及制造****的影响所带来的喜悦之情。”

按照梅里亚姆·韦伯斯特(Merriam-Webster)的说法，初创是指“付诸行动的某种行为或者一个实例”或者“一家初出茅庐的企业”。按照《美国传统词典》(American Heritage Dictionary)的解释，它是指“一家刚刚投入运营的企业或者事业”。问题就在于此——要想被算作一家初创企业，那就必须是*近几年才开始营业。

虽然眼下对定义初创企业并没有严格具体的标准，因为不同公司和不同行业之间的营收、利润和就业人区别甚*，但我们决定撇开合作办公空间里那些穿着兜帽衫的年轻业者的闲谈，探索对“初创”这个词的正确定义。

“即便一家公司已成立五年，也仍然可以算作初创，”创业加速项目Y Combinator的负责人保罗·格雷厄姆(Paul Graham)在邮件中回复说，“在一家公司成立十年之际将迎来它的扩张期。”

虽然这样说有点冒险，但我想明确地说一句，大多数初创企业在营业三年之后，已**具有初创的身份。与之相伴随的，往往还有其他一些表现这家公司已从初创圈毕业的要素，例如被一家更大规模的公司收购、办公室扩大到不止一间、营收突破2，000万美元、雇员超过80人、董事超过五人以及卖掉自己所持股份的创始人。有点讽刺的是，当一家初创公司开始**时，它就有可能会逐渐摘掉“初创”这顶帽子。

但有一点是大家都认同的，那就是一家初创企业的关键特征在于其发展的潜力。正如格雷厄姆解释说，初创是指一家以业务迅速规模化为目的而构建的公司。正是这种对无视地域限制来实现增长的专注，将初创企业与小企业区别开来。某个小镇上的餐厅既不是初创企业，也不是初创连锁。