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从古至今，四牌楼都是合肥人心中的“城市中心”。作为合肥的**、经济、文化中心，四牌楼周围涌现出一大批杰出人物。除了近代的几位总理以外，往上追溯，还有杨行密、包拯、蔡悉、李天馥、龚鼎孳等人，都是赫赫有名的人物。
显赫人家的“足迹”
过去的四牌楼，是庐州城*繁华的地段，这样****的地方，一定居住着这个城市里显赫的人家。比如吴王杨行密、“龚合肥”龚鼎孳都在四牌楼附近留下过足迹。
据《新五代史》和《资*通鉴》记载，杨行密，字化源，庐州合淝人也。为人长大有力，能手举百斤，“宽仁雅信，善得士心”。他的老家在今天的长丰县，唐末受封吴王，为五代十国中南吴国的实际开国者。他有个孙女名叫百花公主，吴王很疼爱这个孙女，特意为她在庐州城内靠近十字街的小巷里建了一个小花园，遍种百花，那条小巷因此被叫做花园巷，今天的花园东巷是其中一部分。
公元905年，杨行密死后，棺椁由其长子杨渥及女儿寻阳长公主护送还乡，葬于合肥城北，即今吴山镇。吴王墓西边是百花园，传说是孙女百花公主在其墓旁修建的，用于寄托哀思。
既然说到四牌楼，肯定要说到“龚合肥”。“一世二世孤苦伶仃，三世四世渐有书生，五世出一高僧，六世车马盈门……十三十四两代翰林……”这是清末流传在合肥的民谣，它反映了龚家到合肥后，白手起家，创立门户，由一贫如洗卓然而成合肥望族的艰辛历程。真正使“龚合肥”崛起并闻名海内的扛鼎人物，当是第七世的龚鼎孳。
龚家是合肥城里的望族，龚鼎孳在朝廷为官，合肥的家族自然鸡犬升天，那时，从逍遥津公园到操兵巷这一地段都是龚家的财产，操兵巷也就一度改叫“龚大房巷”了。据老辈人介绍，当年龚家房屋青砖碧瓦，高大气派，而周围穷人的房子都是些土坯屋，非常简陋。
当然，合肥*有名的楼宇当数稻香楼，建楼者也是龚鼎孳的胞弟、提前退休的龚鼎。稻香楼落成后，龚鼎孳还曾数回合肥，就住在稻香楼内。
包青天的“香花墩”
提到北宋清官包拯，合肥无人不晓。包河的名气很大，它因包拯及其后裔居住之地而得名，现在几经修缮，已经成为包河景区，更使这一名胜古迹流芳百世，万民敬仰。不过，如果提到“香花墩”，很多人或许不知道这也与包拯有关。
据资料记载，包拯小时候读书就在“香花墩”，这个名字可能大家一听就会浮想联翩，仿佛是一处美丽的、鸟语花香的地方。“香花墩”是在合肥城南，史书记载这个地方环境优美，它位于合肥原“城南镇淮楼西凤凰桥巷”，也就是今天四牌楼附近市府广场旁。
现在的包公祠这个地方也叫“香花墩”，但它不是包拯当时读书的地方。今天的包公祠是一颗明珠，风景秀丽，这个“香花墩”是什么时候建的呢?是明朝**年间以后，当时一个太守，他在南护城河当中一个小岛建了包公书院。经过历代修葺，改称“包公祠”。清嘉庆六年(1801年)，合肥知县左辅重修，始具规模。后来太平军攻打合肥，包公祠也毁于一旦。到了清光绪十年(1884年)，李鸿章私人筹*加以重建，规模依旧，增添了东西两院。传说当祠堂落成之时，李鸿章曾写一匾额，不料中心地位已为乃兄李瀚章捷足先登，挂上“色正芒寒”的横匾。李鸿章只好另写一篇《重修包孝肃公祠记》，刻石立于祠后。
因为包拯原来在故宅的读书台，也就是“香花墩”后来荒废了，“香花墩”名字就移到今天南护城河的这个小岛，也就是今天的包公祠，包拯的一些子孙也在此居住、读书。整个祠堂为一个四合院，前后几进院落，左右几道回廊，孝肃公执笏握笔端坐在那里，眉目严峻，无一丝笑痕，真的是“铁面包公”。
“包公第二”李天馥
合肥历史名人李天馥对包拯推崇备至，在他许多诗文中都有称赞包拯的字样，而他为官也同样表现出刚正不阿的浩然正气，后人给了他“合肥第二包公”的美誉。
李天馥少年的时候几乎遍读经史子集和百家著述，用心钻研经世致用之学，所以23岁就高中皇榜。他在位的时候就是一位清官，康熙称赞他“学行俱佳”。他刚到户部的时候，下属就以“苞苴”(即贿赂的财物)进谒，他严词**并公之于众。他特别欣赏博学之才，向朝廷举荐李因笃、顾炎武、秦松龄等大方之家。开科选才时，他又大力推举陆陇其、邵嗣尧、彭鹏等学子，深受世人称赞。晚年，他回到了故乡合肥定居，在四牌楼附近盖了一座相府园，周围有玉带、日月、乾坤三条小巷，有饱读经书之人解释说，那是比喻李天馥腰缠玉带、手掌日月、扭转乾坤的地位。
据说当年在修建相府园的时候，突然来了一位风水先生。他说：这个地方犯*神，不能盖房，必须把地基向东移动几米，否则冒犯了*神，盖好的房屋也会被*烧掉的。
风水先生走后，李天馥来了，要工匠们原地建盖，按时开工，不得有误。并说，我是当朝一品大员，*神爷的地位没有我高呀!相府园盖好以后，几十年间居然真的没有发生一次*灾。
李天馥不仅没有给当地**和百姓找麻烦，反而做了许多有益于地方的好事。清朝的时候有个规定，比当地官员职位大的，如巡抚或王公大臣等莅临合肥，庐州知府与合肥县令都迎接到城外10里之处。有一次一位官员到合肥视察，庐州知府与合肥县令恭请李天馥陪同出城迎接，李天馥觉得这个繁文缛节太劳神伤财了，就叫他们出德胜门在稻香楼那里迎接即可。官员为此大发脾气，李天馥却冷冷地说，当今皇上见了我都礼让三分，难道还要老夫惧你不成。
此后，合肥就在此地盖了个接官亭，不管官大官小都在这里迎接。大家都说，李天馥扭转了官场上一个陋习。
