抛硬币决定人生大事?

2014-06-19来源 : 互联网

几分钟之前,我下定决心通过抛硬币来决定自己是否应该离开妻子。这一方法来自于史蒂夫•莱维特(SteveLevitt)。

莱维特是一位经济学家,他*广为人知的著作是与人合著的《魔鬼经济学》(Freakonomics)一书。应当指出的是,莱维特会将我的抛硬币结果看做是数据中的干扰噪音。莱维特与芝加哥大学(UniversityofChicago)的同事约翰•李斯特(JohnList)教授合作进行的研究提出,当人们无法决定是否应当辞职、离开伴侣、生育小孩、迁移到别的城市、戒酒甚至画个纹身时,都可以通过抛硬币的方式协助决策。他们是以社会科学研究的名义发出这个提议的。

莱维特这一研究项目的运作模式如下:如果你在面临人生中的一项重大抉择时举棋不定,你可以在网站FreakonomicsExperiments.com上注册一个账户,选择自己所处的困境,填好一个简短的调查问卷,并**将按照抛硬币所做出的决定行事,而网站将替你抛出硬币。在此之后,研究小组将通过电子邮件给你发送一份问卷,询问你是否遵守了抛硬币的结果,以及事情进展如何。

不少人或许会把整个研究项目看做一个笑话,或是一场**作秀(毕竟研究所用的网站带有很明显的品牌烙印)。但莱维特坚持认为,这项研究的目的是严肃的,而我也倾向于认同这种说法。

这是世界各地的社会学家都面临的问题:我们对于人们如何做出重大决策知之甚少。我们可以分析人们的日常行为,但这仅仅意味着观察行为之间的相关性,而对于行为背后的驱动因素则缺乏了解。或者我们可以把人放入心理学实验室,但这属于人工环境。实验室的试验通常只涉及影响较小的非重大决策。有些时候甚至只是不产生任何后果的假想决策。在设计更加接近真实环境的现场实验方面,莱维特的同事约翰•李斯特是一位***,但即便如此要想研究真实生活中的重大决策仍然非常困难。

于是魔鬼经济学的抛硬币网站应运而生。莱维特希望找出实实在在无法做出决定的人,即“边际决策者”;并且他所提出的问题并非毫无道理——“还有谁能比来到一个网站抛硬币,试图借此决定是否离开自己妻子的人更适合被称作边际决策者?”

如果莱维特和李斯特确实吸引到了真正无法做出决策的人参与研究,他们就能观察到行动背后的真实因果关系:例如要求加薪是否是一个正确的决定?

你有理由怀疑从这项研究中得能出什么结论,即便莱维特和李斯特确实吸引到了足够多的人参与抛硬币并按照所得结果行事。但有一些已被认为是理所当然的假设值得予以检验。例如我们是否认为山那边的草更绿?或者我们倾向于选择自己已经了解的人?

莱维特对于这个研究项目很有信心。在我坦承自己无法决定是否应当严肃看待这项研究之后,他声称如果网站能够吸引到足够多的严肃用户,这项研究很可能将成为他所做过的“*佳研究之一”。该项目无疑对一系列重要问题提供了一个富有原创性的视角。

我询问莱维特是否读过《骰子人》(TheDiceMan)一书,但他表示从未听说过。卢克•莱因哈特(LukeRhinehart)这本震憾人心的小说讲述了一个男人将自己从社会习俗中解脱出来,并将命运交由骰子决定的故事。(当他询问是否应该**隔壁的邻居时,骰子给出的答案为“是”。)

我非常不安地感到自己就像是“骰子人”一样,随后我登陆了网站FreakonomicsExperiments.com,以决定自己是否应该离开妻子。

必须承认的是,我**是一个错误的实验对象,因为我对于离婚决策的正负两方面影响都有非常坚定的看法,但我仍想看看整个研究过程究竟是怎样运作的。我填好了关于年龄、种族、婚史、子女、继子女、家庭收入等等的简单问题,之后我被要求勾选几个选项,并写几句话来说明自己为何正在考虑离开妻子以及我对未来前景感觉如何。

一切就绪之后,我抛起了硬币。

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