中国封建社会末期享誉文坛的最大文学流派——桐城文派

桐城文派，又称桐城派、桐城古文派。因其主要代表人物方苞、姚鼐、刘大魁均系桐城人而得名。该派秉承程朱道统，尊崇秦汉以及唐宋八大家散文，别立门户，自成体系。它崛起于清康熙年间，衰亡于**初年，前后绵延200余年，先后麇集作家1200余人，创立了系统丰富的散文理论，留下2000余种传世之作。它大致经历了初创、兴盛、末流(或曰流变)三个时期。

康熙、乾隆年间为初创时期。早在明末清初，桐城即有方以智、*澄之等人致力于振兴古文，开了桐城文派的先河，接着，戴名世为继往开来，他提出“言有物”、“修辞立其诚”的见解，主张作文应该道法辞兼备、精气神合一，实为桐城派义法理论的先驱。但他本人因《南山集》案死于文字狱。

康熙年间，清统*者为巩固统*地位，开始尊崇儒学，以软硬两手迫使知识分子就范，宣扬“万事道统之传，即万世统*所系也。”这也给宣扬道统的文学带来了发展的机遇。桐城派创始人方苞应运而生，他**提出了“义法”说，受到士林的普遍重视。之后又有刘大魁，在“义法”说的基础上，提出了“神气”说。其**以桐城姚鼐、王灼，歙县吴定、程晋芳，常州*鲁斯等*有名。

从乾隆年间到**战争**，是桐城文派的兴盛时期。代表人物即是姚鼐，他在《刘海峰先生八十寿序》中，正式亮出桐城派的旗号：“昔有方侍郎，今有刘先生，**文章其出于桐城乎?”阐述了方、刘、姚之间的理论继承关系，此后桐城派的声名鹊起。姚氏门下**出色者有梅宗亮、管同、方东树、姚莹，被称为“姚门四杰”，其中姚莹在**战争中，担任台湾兵备道，为保卫台湾作出了贡献。

**战争以后到1919年五四运动，是桐城派的末流时期，由于中国社会已经向半殖民地半封建转化，面临世变的挑战，曾国藩以桐城派的传人自居，出来为桐城派重整旗鼓，他在姚鼐所提的桐成文法要义：义理、辞章、考据三条以外，另加上经济亦即经世致用一条。反映了时代意识。曾门也有四大**：张裕钊、吴汝纶、黎庶昌、薛福成，名重一时。但他们已经开始接受西学，并且有着较为强烈的中体西用的自强意识。如吴汝纶要“和东西国学问精粹陶冶而成”，他的**中，较为出色的有马其昶、姚永朴、姚永概等。