天子知名淮海吏 吴棠

纵观吴棠一生，他并非少年得志，当属大器晚成。自道光二十四年(1844年)，他32岁时大挑一等以知县用，分南河始，至光绪二年(1876 年)64岁时因病于四川总督任上辞官回籍，历时三十余载。其间虽屡经擢升，数被易地，但在清淮为时*长。有县志曰：“自清河始，官辙*久，民情之爱戴，亦清河*深。”吴公有恩于清淮，他在淮的那些岁岁月月，事迹颇丰，且又多为现在淮安之民所未闻，甚为可惜。为弥补此憾，故作此文。

情怀深深

吴棠于一八一三年八月十九日生于安徽盱眙三界(今属安徽明光市)。他于咸丰元年(1851年)调任清河县知县前为桃源县(今江苏泗阳县)知县。时桃源盗风素著，吏亦暗与盗贼相通。吴棠到任后，躬亲督队，穷追遍搜，翌年即四境安谧，百姓称其“真民之父母”。与桃源接壤的清河，民俗柔弱，常受桃源欺扰。自吴棠任职桃源后，清河也受其惠，欺扰渐消。后吴棠任清河县知县时，百姓大喜，若家人父子相亲。吴棠果不负众，到任后禁胥吏苟派，辑**，严*盗贼，清查冤狱，年余即政声**，被称“吴青天”。

咸丰三年二月，太平军攻占金陵，继陷镇江、扬州，并具船运河，拟沿河北上。于是清、淮大震，居民一夕数惊，局面惶恐骚乱。刚任直隶州知州的吴棠又奉旨回任清河。为定人心，他盛迎父母夫人至署，后率属下疾趋郡城淮安。百姓见此而互曰：“贼从南来，县主迎往，吾**矣。”吴棠坐镇淮安运筹帷幄，他虽地无城郭，手无兵柄，却徒以忠义号召士民创设团练，数日后即聚众数万。

吴棠将其编为七十二局，*尾相联，合力防御;连络凤、颖、滁、泗、淮、海、徐、扬八郡所属三十四州县互为固守，俨然一方统帅;同时故作声势，扬言朝廷**大军不日将至。结果使太平军徘徊于瓜、扬之间而未敢沿河北进。一介小小知县，大敌之前镇定自若，为保境安民竟能运筹大局，有如此胆识谋略，实为古今罕见。他的过人之举很快被朝廷知晓，咸丰帝特地降旨垂询，予以嘉许：“清河知县吴棠团练乡勇，深得民心，若令其带勇击贼，必当得力。”使吴棠一跃而为“天子知名淮海吏”(李鸿章语)。

咸丰四年正月二十四日，吴棠老母程太夫人病逝于清江县署。他丁忧去职，欲送葬回里。清河百姓奔走相告，聚众数百至大府请留吴知县。丁忧去职乃为清制，大府也知吴棠不可强留，但又难逆民心，只得上奏朝廷，结果上准吴棠百日*丧，之后复以带孝视事。离淮之日，自县署到郊外十余里，饯送不绝，道路为之而塞。这战乱年代里的壮观场面，彰显的是爱戴、眷恋、依赖、担忧，期望着吴大人能早日返淮。

清河百姓的担忧终成事实。继丁母忧后，咸丰六年二月初一，吴棠之父北山公又相随过世，使吴棠再次回乡*丧。在其离淮期间的咸丰十年正月，捻军李大喜率部三万余众攻陷清江浦，淮海道道员吴葆晋等官员被杀，清江浦惨遭浩劫。吴棠若在，何至以此。是年三月，上命吴棠署淮海道道员。上任时，吴棠“道路经过，*壁灰灶，残肢剩体，与民相视而泣。”到任不久，旋又署徐州道、兼摄徐州府事、办徐州粮台。徐州乃江苏、安徽、山东、河南四省交冲，乃捻军活动中心。

吴棠调任徐州，也是朝廷于危难之时对他的信赖与重用。咸丰十一年七月，穆宗嗣位，两宫皇太后垂帘听政。四个月后，因清江浦为南防粤匪(太平军)、北抗捻军之重镇，也因吴棠在徐剿捻有功，被授江宁布政使，兼署漕运总督，督办江北粮台，统辖江北镇、道以下文武各官。之前的咸丰十年六月，朝廷已裁掉江南河道总督府署，改由漕运总督兼管河务。至此，吴棠成为两督合并后的*任总督，也是集军、政、漕、河、粮、盐六权于一身*具实权的一任总督，步入人生辉煌期。

这年腊月二十九，吴棠离徐回到淮安，隔日即是同*元年(1862年)的大年初一。新春佳节，理应祥和喜庆，但清江浦依然遍地灰烬，十室九空，井市萧条，疮痍满目，人皆视为危地。漕署在淮安(今楚州)府城，都以为吴棠会那里上任就职，吴棠却认为清江浦乃四达冲衢、南北咽喉，若再遭捻军攻陷，后果已非当初。于是，他当即移师驻扎于清江浦瓦砾之中，租民房为署，招流亡，简军实，檄各路官军来会。清江浦向无城垣，易攻难守，吴棠于运河北岸速筑土圩，以备坚守。土圩尚未筑成的当月，捻军李成即率众万余来攻。圩内“居民皇皇，翘足思散”。

危急时刻，吴棠出坐圩门外，虽炮丸如雨，凛然无惧，沉着指挥。相持间，捻军百余骑兵伪装清兵渡河偷袭，吴棠急令兵士去除头巾以之区别，使计穷力竭的偷渡捻军悉数被歼。捻军余部无计可施，东窜阜宁后又潜至王营西，准备入夜再袭清江浦。吴棠夜遣轻骑掩旗其后，行至北濠外时突呼杀贼。捻军仓皇溃逃，被追十余里后退据桃源众兴镇。二月六日，该股捻军再犯清江。这时土圩仍未完工，诸将出战又不利，士民愈加惊骇不安。吴棠仍坐于圩门外，督军燃放*炮，严禁一人一骑退入圩内，并遣精锐三百陷阵力战，余者协之。捻军终因不支而退却，复遁众兴镇。为除此威胁，吴棠遣军攻破众兴镇，迫使残捻西遁入皖。