茶馆即是专门饮茶的去处。是社会上饮茶相当发展情况下才产生的一种文化现象。叫法也是五花八门的:茶馆、茶楼、茶社、茶坊、茶室、茶肆、茶棚、茶圆、茶寮、茗坊等等,很多茶馆还带有其他的功能,例如打牌、听戏、零食等等。只饮茶的是清茶馆,备有棋类的可叫作手谈馆,还有猜谜语的笔谈馆。在北京,兼卖茶与酒饭的又叫二荤铺。
很多茶馆有很好听的名字:陆羽茶馆、云来茶楼、香茗居、仙来茶楼等等。茶坊茶馆早在两晋时我国就已出现。张载《登成都楼》中有芳茶冠六清,溢味播九区之句,据此可以判断成都大抵在汉代至迟在西晋时,就已经有茶店。唐朝时茶馆开始流行,到宋朝时已十分繁荣,《东京梦华录》描述北宋汴京城的北山子茶坊内有仙洞、仙桥,仕女往往夜游吃茶于彼。成书于南宋的《梦梁录》也记载了当时杭州处处有茶坊、酒肆......。茶坊在宋以前早已成为中国人饮茶品茶的娱乐社交场所。
宋代社会饮茶的情况,正如有些古书所说:上而王公贵人之所尚,下而小夫贱隶之所不可阙,由这一社会饮茶实际决定,在茶馆中,除一般的茶馆之外,还出现了上述晨开晓歇和**夜游的特殊茶馆,……内有仙洞、仙桥,仕女往往夜游吃茶于彼。在清朝是茶馆*兴盛的时代。清朝统*者对民众的统*很严,茶馆是市民们的主要而重要的市井活动场合。关于这一点,老舍先生的名作《茶馆》就是集中的体现。